Le 5 mai, l’avion de ligne COMAC C919 a effectué son premier vol. C’est un triomphe majeur pour la Chine, qui a beaucoup investi pour développer son pilotage d’un avion et son industrie aérospatiale civile.

Parlons de l’avion: le C919 bimoteur à fuselage étroit a une masse maximale au décollage de 77 tonnes, une autonomie d’environ 2500 miles (environ 3400 miles pour la version à autonomie étendue) et un espace pour 160 passagers. Ses contemporains dans le monde des bimoteurs monocouloirs sont le Boeing 737 et l’Airbus A320, de sorte que le marché devrait représenter la valeur majoritaire de 1000 milliards de dollars, avec un chiffre d’affaires estimé à 6000 avions de ligne en Chine au cours des deux prochaines décennies. La Chine a également pris les devants devant la Russie United Aircraft Corporation (UAC), dont l’avion de ligne MC-21 similaire n’a pas encore effectué son premier vol.

Avion de ligne Chine C919 COMAC
Smartphones du ciel

Le C919 utilise des moteurs LEAP-1C fabriqués par la joint-venture franco-américaine CFM.

Longshi

Aujourd’hui, les avionneurs comme Airbus, Boeing et COMAC sont similaires aux fabricants de smartphones qu’ils achètent et intègrent des équipements hautement spécifiques fabriqués par des tiers dans le produit final, une grande partie des marges bénéficiaires provenant des contrats de maintenance, de service et de mise à niveau. Tout comme ses homologues Airbus et Boeing, le C919 s’appuie sur des fournisseurs extérieurs – souvent occidentaux – pour fournir des systèmes critiques tels que les moteurs LEAP-1, l’avionique et le train d’atterrissage. La Chine espère cependant que les fournisseurs chinois commenceront à fournir des pièces pour le C919 et d’autres avions de ligne. Pékin espère que le C919 et toute chaîne d’approvisionnement nationale éventuelle stimuleront les efforts visant à établir une base d’approvisionnement et de recherche nationale.

Avion de ligne Chine C919 COMAC
Un atterrissage

Après un vol de 90 minutes, le prototype C919 est rentré à son aérodrome d’origine à Shanghai. Avec déjà 500 précommandes (principalement nationales), la Chine espère que le C919 aura également d’importantes perspectives d’exportation.

Andreas Rupprecht

Actuellement, la grande majorité des plus de 500 précommandes du C919 proviennent de compagnies aériennes chinoises. En avril 2017, européen L’Association de la sécurité aérienne (EASA) a accepté d’aider à valider le processus de certification de la navigabilité du C919 par les autorités de l’aviation chinoises. Une approbation de l’AESA de la navigabilité du C919 augmenterait ses perspectives d’exportation, en particulier en Asie et au Moyen-Orient. Après la certification EASA, le C919 pourrait espérer obtenir l’approbation de la FAA au milieu des années 2020.

Avion de ligne Chine Y-10
Y-10

Conçu par l’Institut de recherche aéronautique de Shanghai, le Y-10 a volé pour la première fois en 1980, mais sa technologie obsolète signifiait que seulement trois ont été construits. Il a été retiré en 1984, quatre ans après son premier vol.

Kit Chut

Malgré les affirmations ailleurs, le C919 n’est pas le premier grand avion de ligne de Chine. Le Shanghai Y-10 était un avion de ligne à quatre moteurs à fuselage étroit (comme les Boeing 707 et 720) qui transportait jusqu’à 178 passagers et avait une masse maximale au décollage de 110 tonnes. Il a volé pour la première fois en 1980, après des années de développement, mais a pris sa retraite après la construction de seulement trois avions, en raison de sa technologie obsolète (il a dû utiliser Pratt & Moteurs Whitney JT3D-3B) et l’inefficacité du carburant. Ses liens autarquistes avec l’idéologie de la Garde rouge ne l’ont pas non plus aidé politiquement. Son concepteur en chef, Wu Xingshi, concevrait également l’ARJ-21, le prochain avion de ligne chinois.

Chine COMAC ARJ-21
ARJ-21

L’ARJ-21, qui a volé pour la première fois en 2006, est un avion de passagers régional qui a marqué la renaissance des ambitions chinoises dans le secteur des avions de ligne.

Jordan

L’ARJ-21, le premier avion de ligne chinois depuis le Y-10, aurait des problèmes différents. En tant que premier avion de ligne de COMAC, l’ARJ-21 est un biréacteur bimoteur de 47 tonnes de 98 passagers dans la même classe que les Bombardier CRJ700 et Embrarer E. Jets. Cependant, l’ARJ-21 a subi l’indignité d’un écart de huit ans entre son premier vol en 2008 et sa mise en service avec le client de lancement Chengdu Airlines en 2016.

Ce retard peut être attribué à l’inexpérience de COMAC dans l’obtention d’un certificat de capacité de vol des autorités chinoises et à des problèmes de contrôle de qualité sur le prototype. Vraisemblablement, la volonté de l’AESA de signer Le processus de certification de C919 suggère que COMAC a appris de l’expérience ARJ-21.

Chine Russie C929 Jumbo Jet
«C929»

Le jumbo jet sino-russe, provisoirement désigné C929, sera assemblé à Shanghai avec une date d’entrée en service de 2025. COMAC et UAC travaillent déjà à l’établissement de la conception préliminaire, avec un premier vol en 2022-23. La recherche et le développement sont estimés à 20 milliards de dollars.

Internet chinois

Si le C919 est un succès sur les marchés intérieurs et d’exportation, ce serait un énorme pas en avant pour l’industrie aérospatiale chinoise. COMAC a également de grands projets de construction de jets géants. En 2016, la COMAC et l’UAC ont signé un accord pour co-développer un avion de 250 places, 290 tonnes et 7450 milles, désigné provisoirement le C929. Son premier vol est prévu pour 2022 et il entrera potentiellement en service d’ici 2025. La construction du C929 utilisera de grands pourcentages de pièces en composite et en titane afin de réduire son poids, augmentant ainsi la charge utile, l’autonomie et le rendement énergétique à concurrencer les Boeing 787 et Airbus A350. Comme le C919 (et le MC-21 d’ailleurs), le C929 utilisera probablement des pièces étrangères, en particulier dans les moteurs.

Le C919 est toujours confronté à de grands défis, même avec son vol réussi. Son vol d’essai et ses dates de mise en service ciblées ont jusqu’à présent glissé de 2014 et 2016 à 2017 et 2020. Mais pour être juste, presque tous les projets aérospatiaux ambitieux (y compris le Boeing 787 et l’Airbus A380) ont subi des retards, manquant les dates de service initial par années.